待到不度阁中众人散去,闻桑才趁人不备，溜出了澄心观。冒雪回到衙门时,天光已明，于是急急领了一班捕快赶回澄心观，却在山门前被一队吴王府的府兵拦住。
闻桑只道是接报观中遭了贼，这才领人前来。府兵头领却狐疑地打量他一番，道：
“观中何时遭贼，我等怎么不知？”
闻桑一愣。
那府兵头领不耐烦地挥一挥手：“王爷有令，除了参与腊祭的宾客,余人一律不得进出！你一个小小捕快,有几个脑袋够王爷砍？”
闻桑无奈,只得领着随行捕快回了衙门。回到严衍的住处等了半日,都未见他回来，又往长孙府探问，果然长孙春花也还未归。不过长孙府的家人说,澄心观遣了人来告知，长孙春花在观中不慎扭伤了脚，故而暂时歇在观中,让他们不必担心。
闻桑左思右想,还是换了便服，一路兜回澄心观。王府的府兵将澄心观围得水榭不通，他隐身在山门,到第二日天明时,方才看见两队车马自山下橐橐而来。
这才恍惚想起，腊祭的正日子便是今日了。
领头的两辆马车分别挂寻家和梁家的木牌，车后跟着长长的祭礼队伍，红绸箱奁不知数。马车在山门前停下,下来三个人，一个是寻家的年轻家主寻仁瑞，一个是梁家的老家主梁远昌，还有一个白衣红氅，身姿如柳的，闻桑定睛一看，竟然是陈葛。
梁远昌与长孙老太爷是同辈，年纪已近七旬，但精神矍铄。他上下打量了一番陈葛，缓缓道：“老朽没记错的话，腊祭向来是咱们寻、梁两家的事，连长孙家都未蒙机缘……”
寻仁瑞甚是客气地拱拱手：“梁老爷子，若无道尊他老人家的允准，寻某怎么敢擅作主张？”
梁远昌愕然，却没再多问，哼了一声，转身进了山门。
陈葛一脸兴奋：“寻兄，这回多亏你了。”
寻仁瑞含笑冲他点点头，神情中带了些不明的意味。
闻桑正苦思冥想时，忽见山侧小道上，一个小道士不知从何处溜了出来，拎了包裹鬼鬼祟祟地往山下跑。闻桑直觉有古怪，于是暗暗跟在那小道士身后，一记回旋腿将他踢倒，弯膝顶住他胸口：
“你是何人！”
小道士吓得面无人色，嘴唇发抖，半天说不出话来。
闻桑反省了一下，觉得可能是自己太凶了，于是放缓语气，又道：“你不要怕，我是衙门的捕快。”
小道士瞪着他，忽然叫起来：“我认得你，你是闻捕快！我们东家说过，你是个好人！”
“……”闻桑摸了摸鼻子，顿时不太好意思继续用膝盖压着人家，默默地撤了回来。
那小道士一骨碌爬起来：
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